Para poder distinguir
mejor las estrellas, en la Antigüedad,
hace miles de años, los astrónomos las
agruparon relacionándolas entre sí como si fueran los puntos de una figura
imaginaria: un león, una serpiente, una balanza o algunos seres mitológicos.
A estos grupos de estrellas los llamaron
constelaciones.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las
regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. Otras, las que están más al sur, recibieron su nombre de los
europeos en tiempos más recientes al explorar estos lugares hasta entonces
desconocidos por ellos, aunque los pueblos que habitaban las regiones australes
ya habían nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.
Algunas de las
constelaciones más conocidas de las que se ven desde el hemisferio Sur son Centauro, Libra y, sobre todo, la
Cruz del Sur.
Las
más conocidas del hemisferio Norte son Pegaso, Casiopea, y, sobre todo, la Osa
Mayor.
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